佛山原名季華鄉，“肇跡于晉，得名于唐”，歷史悠久，文化底蘊深厚，是國家歷史文化名城。據考證，佛山的人類歷史起源于現禪城區瀾石街道區域，距今約4500-5500年前，百越先民沿西江、北江而來在這里繁衍生息，以漁耕和制陶開創原始文明。唐貞觀二年（公元628年），因在城內塔坡崗上挖掘出三尊佛像，認為此地是佛家之地，遂立石榜改季華鄉為“佛山”，又稱“禪城”。
唐宋年間，佛山的手工業、商業和文化已十分繁榮。明清時，更是發展成商賈云集、工商業發達的嶺南重鎮，與湖北的漢口鎮、江西的景德鎮、河南的朱仙鎮并稱全國“四大名鎮”，與北京、漢口、蘇州并稱天下“四大聚”，陶瓷、紡織、鑄造、醫藥四大行業鼎盛南國。清末，佛山得風氣之先，成為我國近代民族工業的發源地之一，先后誕生了中國第一家新式繅絲廠和第一家火柴廠，并建立了“南洋兄弟煙草公司竹嘴廠”。
悠久的歷史，孕育了獨具魅力的嶺南傳統文化。佛山素有陶藝之鄉、粵劇之鄉、武術之鄉、廣紗中心、嶺南成藥之鄉、南方鑄造中心、民間藝術之鄉等美譽。
佛山是“南國陶都”，制陶藝術源遠流長，有700多年歷史，自古有“石灣瓦，甲天下”的美譽。建于明代正德年間的南風古灶，是世界現存最古老的柴燒龍窯，薪火相傳至今400多年，被譽為“陶瓷活化石”。2005年，佛山榮獲“中國陶瓷名都”稱號。
佛山是“南國紅豆”粵劇的發源地。誕生了粵劇藝人的代稱――“紅船子弟”和粵劇最早的戲行組織――瓊花會館。民間自發組織的粵劇演唱“私伙局”是佛山文化的一大特色，至今長盛不衰。每年一度舉辦的瓊花粵劇藝術節，使佛山呈現“紅船泊晚沙，萬人看瓊花”的盛況。
佛山是“嶺南成藥之鄉”。古方正藥的歷史有400余年，其產品種類齊全，大約分為膏、丹、丸、散、茶、油、酒等七大類，是工匠、居家、旅行必備的中成藥，涌現出了“黃祥華”如意油、“馮了性”藥酒、“源吉林”甘和茶等一批老字號名藥。
佛山的鑄造業始于2000多年前。宋代時佛山所鑄鼎、鍋、鐘、塔等聞名全國。到明代佛山的鑄造技術已達相當高的水平，成為南中國冶煉中心。鴉片戰爭期間，佛山所鑄大炮為抗擊外來入侵發揮了重要作用。
佛山是珠江三角洲民間藝術的搖籃，孕育并保留了秋色、醒獅、舞龍、龍舟說唱、龍舟競渡等大量體現嶺南文化精髓的民間藝術及民俗事象；秋色、剪紙、木刻年畫、陶塑、灰塑、磚雕等手工傳統技藝精湛，獨樹一幟。2005年底，佛山參與申報的獅舞、粵劇、龍舟說唱、佛山木版年畫、廣東剪紙、石灣陶塑技藝等６個項目，進入首批國家非物質文化遺產名錄推薦名單。
佛山自古人文薈萃，才俊輩出。唐宋以來廣東出過九個狀元，佛山占其五。明清時為“氣標兩廣的人文之邦”。近代以來，孕育了維新運動領袖康有為，政治活動家張蔭桓、戴鴻慈、譚平山、何香凝、羅登賢、鄧培，民族實業家陳啟沅、簡照南、簡玉階，科學家詹天佑、鄒伯奇，文學家吳趼人，粵劇名伶薛覺先、馬師曾，武術名家梁贊、黃飛鴻、李小龍，名醫李廣海，能工巧匠黃炳、陳渭巖、劉傳，第一位華人牧師梁發等杰出人物。
近年來，佛山圍繞建設文化名城目標，推動傳統歷史文化與現代都市文化相互融合，塑造開放、兼容和創新的佛山文化形象，全力打造“文化名城”品牌。成功承辦亞洲文化部長論壇暨第七屆亞洲藝術節、第六屆中國金雞百花電影節，舉辦廣東國際音樂夏令營等在國內外有著重大影響的文藝活動。各類文化設施建設均處于全省、全國先進水平，多層次配套發展的文化服務網絡基本形成。廣東粵劇藝術大劇院和廣東粵劇博物館落戶佛山，中國美術家協會國際藝術交流中心落戶順德。佛山市民間藝術研究社、佛山市孔雀廊影音電器有限公司被確定為首批國家級文化產業示范基地；禪城區石灣鎮街道被評為“中國魅力名鎮”，三水區大旗頭村、順德區碧江社區被評為“全國歷史文化名村”。
佛山旅游資源十分豐富，是著名的旅游勝地。佛山祖廟、西樵山、南風古灶、清暉園、皂幕山、南國桃園、陳村花卉世界、三水荷花世界被評為“佛山新八景”。其中，佛山祖廟融古代陶瓷、木雕、鑄造、建筑藝術于一體，被譽為“東方藝術之宮”；西樵山是國家級風景名勝區，有“南粵名山數二樵”之美譽；順德清暉園與佛山梁園是清代廣東四大名園；高明皂幕山是佛山最高峰；陳村花卉世界是中國南方最大的花卉生產交易基地和花卉文化主題公園；三水荷花世界是目前世界上規模大、品種資源豐富的荷花生態專類園。還有東華里、康有為故居、寶林寺、蘆苞祖廟、黃飛鴻紀念館、李小龍紀念館可讓游客領略獨特的嶺南文化。目前，佛山以歷史文化、南國武術、商務會展、產業觀光、休閑度假、購物美食、美化家居等為主題的特色旅游方興未艾。
佛山飲食文化源遠流長，是珠三角“美食之鄉”。佛山是粵菜發源地之一，素有“食在廣東，師出佛山”的美譽。一直以來，佛山以其民間食譜豐富、茶樓食肆林立、烹飪技藝精良而蜚聲海內外。